Alrededor del 90% de los casos de este tumor son ocasionados por una cirrosis hepática(cirrosis que afecta al tejido hepático como consecuencia final de diferentes enfermedades crónicas).
Hasta hace unos años, su diagnostico se descubría cuando la enfermedad estaba muy avanzada, cuando el tumor ya era muy grande. Esto impedía un tratamiento con una finalidad curativa y el pronostico a corto plazo era muy malo. Sin embargo, gracias a la introducción de las ecografías hace unos años, los avances en las técnicas de imagen y la inclusión de los pacientes con un riesgo elevado en un programa de seguimiento intencionado han permitido el diagnostico de este tumor en un estadio mas inicial en el que es posible un tratamiento cuya intención sea curativa.
Carcinoma hepatocelular en un individuo que dio positivo en Hepatitis C.
CAUSAS.
Las causas de hepatocarcinoma son aquellas que pueden producir una cirrosis hepática. Además en caso de infección por hepatitis B, no es necesario que exista cirrosis. El área de alta incidencia de hepatocelular y la zona con una gran tasa de penetración de VHB coinciden geográficamente. Además la prevalencia de marcadores con infección de VHB en pacientes afectados con este cáncer es mas elevada que en la población general.Esta diferencia se atenúa cuando el tumor se localiza sobre un hígado no cirrótico o cuando se compara con la observacion de pacientes con cirrosis, enfermedad en la cual se asienta el tumor.Determinadas hepatopatías, como la hemocromatrosis, tienen un mayor riesgo de padecer este tumor.
Otra causa que puede producir este tumor es el tabaco y el uso de anticpnceptivos orales durante un tiempo prolongado.
Las personas con mayor riesgo de padecer carcinoma hepatocelular tienen las siguientes caracteristicas:
*Cirrosis hepatica secundaria a hepatitis B, hepatitis C, alcohol, cirrosis biliar primaria o déficit de alfa-1-antitripsina.
*Portadores del virus de la hepatitis B: varones asiáticos de edad superior a los 40 y mujeres asiátics con edad superior a los 50 y mujeres de origen africano con mas de 20 años.
*Historia familiar de hepatocarcinoma.
*Cirrosis secundaria a esteatohepatitis no alcoholica o hepatitis autoinmunitaria.
SÍNTOMAS.
No es habitual que el hepatocarcinoma presente síntomas ya que la mayoría crecen sobre un hígado con cirrosis y tiene los síntomas habituales de esa enfermedad. Aunque un porcentaje mínimo de los afectados por hepatocarcinoma con un hígado sano suele tener estos síntomas:
*Hipoglucemia: producida por el gran metabolismo energético del tumor y la secreción de sustancias semejantes a la insulina.
*Eritrocitosis: por secreción de eritoproyetina.
*Hipercalcemia: secreción de proteínas relacionadas con la paratohormona.
*Diarrea acuosa: por secreción de peptidos intestinales vasoactivos del tipo de la postaglandina.
*Síntomas cutáneos diversos.
*Sensibilidad o dolor abdominal en el cuadrante superior derecho.
*Agrandamiento del abdomen.
*Tendencia al sangrado o la formación de hematomas.
*Ictericia: color amarillento en ojos y piel.
*Asintomatico.
DIAGNÓSTICO.
El hepatocarcinoma es mas frecuente es pacientes con hepatitis cronicas o virales(20% de los casos) o con cirrosis(80% de los casos). Los pacientes con estas patologias quedan sometidos a vigilancia mediante pruebas de ecografías, debido al coste-efectividad. Si se sospecha que el paciente padece un hepatocarcinoma elevado, lo mejor es que se realice un TAC abdominal usando un agente de contraste intravenoso y un escáner de 3 fases.
Al revisar el TAc el tumor puede tener tres niveles de crecimiento:
*Un único tumor de gran tamaño.
*Multiples tumores.
*Un tumor poco definido con patrón de infiltracion.
TRATAMIENTO.
Los tratamientos disponibles actualmente son:*Resección quirurgica: Siempre que la localización lo permita. El paciente debe tener un tumor pequeño y una cirrosis con una función normal.
*Transplante de hígado: Para pacientes con cirrosis, tres tumores pequeños.
*Quimioembolización: Pacientes con tumores mas grandes sin diseminación extrahepática . Este tratamiento logra reducir el tumor.
*Si el tumor desarrolla metastasis se trata con un medicamento llamado sorafenib.
SORAFENIB.
Es la única medicación que hasta el momento ha demostrado reducir el tumor y aumentar la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de hígado avanzado.
